Принцип роботи відцентрового вентилятора в основному такий же, як і у турбокомпресора, як через те, що витрата газу низький, так і тиск мало змінюється. Як правило, немає необхідності розглядати зміну питомого обсягу газу, тобто газ обробляється як несжимаема рідина.
Відцентрові вентилятори можуть бути виготовлені двох типів, правші та лівші. Дивлячись з боку двигуна: робоче колесо обертається за годинниковою стрілкою, яке називається вентилятором, що обертається праворуч; робоче колесо обертається проти годинникової стрілки, що називається вентилятором, що обертається ліворуч.